Preguntas Frecuentes SEMS

Las OCS son todas las tierras sumergidas situadas frente a las aguas costeras estatales que están bajo jurisdicción estadounidense.

En abril de 2019, hay aproximadamente 1.862 plataformas en el Golfo de México.

La Oficina de Seguridad y Cumplimiento de la Normativa Medioambiental (BSEE) es un organismo del Departamento de Interior que vela por el cumplimiento de la normativa medioambiental y de seguridad en el desarrollo de la energía en alta mar.

Una zona de arrecifes, o zona de planificación de arrecifes, es un área designada dentro de la cual pueden ubicarse arrecifes artificiales una vez que se han obtenido los permisos pertinentes y se han preparado adecuadamente las plataformas.

El BSEE gestiona un Programa Nacional de Formación Offshore de reciente creación, cuyo objetivo inicial es mantener al día a los inspectores experimentados sobre las nuevas tecnologías y procesos, y garantizar que los nuevos inspectores reciban la base adecuada para desempeñar sus funciones con rigor y eficacia.

Las copias de los permisos de perforación aprobados pueden consultarse a través de la aplicación pública eWell para la Solicitud de Permiso de Perforación (APD, AST, ABP).

Al 1 de enero de 2017, 515 plataformas en el Golfo de México se habían convertido en arrecifes artificiales permanentes.

Esto incluye:

• Louisiana – 350
• Texas – 145
• Mississippi – 12
• Alabama – 5
• Florida – 3

Recurso arqueológico significa cualquier resto material de vida o actividades humanas que tenga al menos 50 años de antigüedad y que presente interés arqueológico. Interés arqueológico significa capaz de proporcionar una comprensión científica o humanística del comportamiento humano en el pasado, la adaptación cultural y temas relacionados mediante la aplicación de técnicas científicas o eruditas, como la observación controlada, la recopilación, el análisis, la interpretación y la explicación.

Desde 1986, el Departamento de Interior ha aprobado más de 550 propuestas de conversión de plataformas en arrecifes y ha denegado seis. Las razones para denegar una propuesta de arrecife se debieron principalmente a la proximidad de infraestructuras de la OCS, especialmente oleoductos o gasoductos activos. Además, el BSEE ha denegado propuestas de instalación de arrecifes cuando el arrecife propuesto estaba situado en una posible zona de corrimiento de tierras y cuando el arrecife propuesto estaba situado fuera de una zona de planificación de arrecifes.

La Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior (Outer Continental Shelf Lands Act) asigna al Secretario de Interior la responsabilidad de administrar la exploración y explotación minera de la plataforma continental exterior. La Ley faculta al Secretario para conceder arrendamientos al licitador responsable mejor cualificado sobre la base de ofertas competitivas selladas y para formular los reglamentos necesarios para llevar a cabo las disposiciones de la Ley. La Ley, en su versión modificada, establece directrices para la aplicación de un programa de exploración y explotación de petróleo y gas en la OCS.

En general, según la OCSLA y la normativa de aplicación del DOI, las plataformas no productivas deben ser retiradas porque pueden crear graves riesgos para la seguridad, el medio ambiente y la navegación. Las plataformas abandonadas pueden deteriorarse, haciéndolas más susceptibles a fallos estructurales, o pueden ser derribadas por huracanes, dañando potencialmente las infraestructuras activas vecinas. En determinadas circunstancias, una plataforma puede permanecer en su lugar para la creación de un arrecife artificial; esto se conoce como arrecife in situ, que difiere del abandono de la plataforma.

Rigs-to-Reefs es un proceso coordinado por agencias federales y estatales mediante el cual los operadores pueden donar plataformas de petróleo y gas fuera de servicio a los estados costeros para que funcionen como arrecifes artificiales dentro del Plan Nacional de Arrecifes Artificiales. Por lo general, las estructuras desmanteladas se derriban en su lugar, se retiran parcialmente cerca de la superficie o se remolcan hacia arrecifes existentes o áreas designadas para planificación de arrecifes.

Sí, la aplicación de la política Rigs-to-Reefs proporciona beneficios para el medio ambiente marino cuando una plataforma utilizada como arrecife artificial se ha preparado adecuadamente y se ha colocado en un lugar designado como arrecife artificial. Las plataformas como arrecifes artificiales pueden beneficiar al medio ambiente al mejorar el hábitat de los peces, al Estado y la comunidad patrocinadores al mejorar las oportunidades recreativas, el turismo y la pesca comercial, y a los propietarios de las estructuras mediante el ahorro de costes y la reutilización beneficiosa de plataformas que, de otro modo, se convertirían en chatarra y material.

En la adenda de 2009 a la política de aparejos a arrecifes del DOI se incluyó una norma de distancia de cinco millas entre arrecifes. Esta norma de distancia se conoce a veces como la «regla de las 5 millas». La «regla de las 5 millas» establece que no se establecerán nuevos arrecifes a menos de 5 millas de los arrecifes existentes. Esta norma deja espacio para futuras actividades de exploración y desarrollo de la OCS entre los arrecifes y garantiza que queden rutas potenciales para futuros oleoductos.

Por definición, la ZEP debe ser necesaria para que los peces desoven, se reproduzcan, se alimenten o crezcan hasta la madurez. Los hábitats esenciales para los peces son los necesarios para mantener una pesca sostenible y la contribución de las especies gestionadas a un ecosistema sano. Para que la NOAA apruebe la propuesta de un Consejo de designar las estructuras petrolíferas y gasísticas como hábitats esenciales para la pesca, el Consejo tendría que demostrar que existe un vínculo entre las funciones del hábitat y una o más etapas importantes del ciclo biológico de una o más especies gestionadas en virtud de la MSA. En la actualidad, no hay estructuras de petróleo y gas en ninguna de las aguas estadounidenses designadas como EFH.

BSEE participa en la aprobación de planes, instalaciones y operaciones de petróleo y gas, realizando revisiones centradas en el diseño, las operaciones y el mantenimiento. Aunque supervisa el cumplimiento regulatorio durante todo el proceso de permisos y operaciones, la presencia directa de personal de BSEE en el campo es fundamental para garantizar que los operadores cumplan con las normas.

La normativa abarca toda contaminación que se produzca como resultado de las operaciones realizadas por un arrendatario, o en su nombre, que dañe o amenace con dañar la vida, la propiedad, los depósitos minerales o el medio marino, costero y/o humano. Los contaminantes del agua incluyen el petróleo producido, la arena, los fluidos de perforación y los recortes, los hidrocarburos manufacturados o procesados, los productos químicos y las aguas residuales. El agua de lluvia, el agua dulce o el agua de mar mezclada con cualquiera de estos componentes se considera contaminante. Algunas estructuras de toma de agua de refrigeración también están reguladas por permisos NPDES para minimizar los daños ambientales.

Se requiere el cese/control inmediato de la emisión o vertido y la adopción inmediata de medidas correctoras, lo que puede implicar desde un único proceso o unidad de operación hasta el cierre total de una instalación. Las operaciones sólo podrán reanudarse una vez que se haya corregido el problema que causó la fuga o vertido. El arrendatario debe controlar y eliminar el contaminante a sus expensas o, si es necesario, se puede hacer por él a sus expensas. El arrendatario conserva toda responsabilidad por el vertido o la descarga.

En general, las emisiones o vertidos no planificados en el OCS se notifican al Centro Nacional de Respuesta (NRC). La notificación debe realizarla la parte responsable o también puede notificarla cualquier persona que observe indicios de una fuga o vertido, como un brillo. De hecho, todos los arrendatarios y operadores están obligados a notificar cualquier indicio de fuga o vertido no autorizado. Muchas emisiones o vertidos no autorizados se notifican simultáneamente a la EPA.

Existen tres métodos para convertir una plataforma no productiva en un arrecife artificial: (1) retirar parcialmente la plataforma; (2) volcar la plataforma en el lugar; y (3) remolcar y colocar la plataforma en una zona de arrecifes. Obsérvese que la retirada parcial y el derribo in situ son métodos de «arrecife in situ».

Las cubiertas de la mayoría de las plataformas destinadas a arrecifes artificiales se cortan por debajo de la línea de flotación y el resto de la estructura de soporte es de acero estructural. Por lo tanto, no es necesario preparar ni limpiar la superestructura restante para garantizar la protección del medio ambiente. En las raras ocasiones en que también se proponga la instalación de arrecifes en las cubiertas, el operador deberá demostrar que la cubierta está limpia y libre de toda contaminación y que el material se ajusta a las Directrices Nacionales de la Agencia de Protección del Medio Ambiente y la Administración Marítima de los Estados Unidos.

El BSEE evalúa cada propuesta Rigs-to-Reefs asegurándose de que:

• El material destinado al arrecife (por ejemplo, las jaulas de la plataforma o las subestructuras de plataformas fijas) sea estable y no ponga en peligro la infraestructura cercana ni los recursos protegidos.
• Los sitios Rigs-to-Reefs estén libres de materiales peligrosos o no estructurales, y que todas las cubiertas sumergidas y sus equipos hayan sido o serán retirados del fondo marino.
• Los sitios Rigs-to-Reefs no impidan futuras operaciones permitidas por la OCSLA.
• Los sitios Rigs-to-Reefs no generen conflictos evitables con otros usuarios del OCS. Para que una plataforma sea aprobada como arrecife artificial, debe ubicarse en un área de arrecife aprobada por el Estado o dentro de un área planificada para arrecifes.

En septiembre de 2012, se espera que al menos 359 de las 2.996 plataformas del Golfo de México sean desmanteladas antes de finales de 2013. Esta aproximación se basa en el número de plataformas existentes en arrendamientos que han expirado.

El término «hábitat esencial de los peces» o EFH se define en la Ley Magnuson-Stevens de Conservación y Gestión de la Pesca (MSA) y se refiere a las aguas y el sustrato necesarios para que los peces desoven, se reproduzcan, se alimenten o alcancen la madurez. Los hábitats esenciales de los peces son los necesarios para mantener una producción pesquera coherente con una pesca sostenible y la contribución de las especies gestionadas a un ecosistema sano.

Las comunidades de pescadores recreativos y buceadores pidieron al Consejo de Gestión Pesquera del Golfo de México que considerara la designación de las plataformas de petróleo y gas como EFH. Estas comunidades valoran las estructuras por las oportunidades de pesca recreativa y buceo que ofrecen y que se perderían si se retirasen del agua.

Desde septiembre de 2012, los Estados de Luisiana, Texas, Misisipi y California han aprobado legislación específica para establecer programas de construcción de arrecifes artificiales a partir de plataformas de petróleo y gas.

Los Estados han asumido un papel de liderazgo en el desarrollo de programas de arrecifes artificiales. Tanto la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Golfo (TX, LA, MS, AL y FL) como la Comisión de Pesca Marina de los Estados del Atlántico (ME, NH, MA, RI, CT, NY, NJ, PA, DE, MD, VA, NC, SC, GA y FL) tienen subcomités de arrecifes artificiales. Estas Comisiones y sus subcomités desempeñan un papel de coordinación de los esfuerzos estatales para desarrollar y aplicar programas de arrecifes artificiales.

El desarrollo y la aplicación adecuados de un programa de arrecifes artificiales requieren la comprensión de los aspectos jurídicos, ecológicos, sociales y económicos aplicables al desarrollo y mantenimiento de arrecifes artificiales. Por ello, los métodos de cada programa estatal para establecer zonas de planificación de arrecifes tienden a diferir. En general, la mayoría de las zonas de planificación de arrecifes se establecen mediante algún tipo de cartografía de exclusión y cartografía de inclusión, seguidas de audiencias públicas.

La política Rigs-to-Reefs del Departamento del Interior fomenta la reutilización de las instalaciones obsoletas de petróleo y gas como arrecifes artificiales y describe las condiciones en las que el DOI eximiría de los requisitos de retirada de plataformas de la OCSLA. La decisión de donar una plataforma desmantelada a un Estado costero en el marco del proceso Rigs-to-Reefs es opcional y queda totalmente a discreción del arrendatario. El BSEE y el BOEM, que administran distintas disposiciones de la OSCLA, aplican la política de cesión de plataformas a arrecifes del Departamento.

Actualmente, se han establecido 11 áreas designadas para arrecifes en la OCS del Golfo de México.

Si un Consejo decide, y la NOAA aprueba, que una estructura de petróleo y gas u otra estructura artificial sea EFH, la NOAA y el Consejo deben tomar en cuenta medidas para minimizar los efectos negativos de la pesca en ese hábitat. Además, cualquier agencia federal que proponga autorizar, financiar o ejecutar una actividad que pueda impactar al EFH designado debe consultar previamente con la NOAA.

Sí, la persona designada como responsable de la instalación puede autorizar a alguien más para firmar un JSA por ella. No obstante, la persona encargada sigue siendo responsable de la firma realizada en su nombre y debe aprobar el JSA para asegurar que cumpla con todas las regulaciones aplicables.

En octubre de 2010, la BSEE publicó la Notificación al Arrendatario (NTL) 2010-G05, «Directrices para el desmantelamiento de pozos y plataformas» (a veces denominada política de «hierro inactivo») para aclarar la normativa existente que se aplica cuando un pozo o plataforma «ya no es útil para las operaciones» y debe taponarse (en el caso de un pozo) o retirarse (en el caso de plataformas y otras estructuras). La NTL 2010-G05 aclara que el BSEE ordena que los pozos que no eran útiles (no habían producido durante cinco años) en el momento en que se publicó la NTL se taponen antes de octubre de 2013.

Las Notificaciones a Arrendatarios y Operadores (NTL) son documentos formales que proporcionan aclaraciones, descripciones o interpretaciones de un reglamento o norma OCS; proporcionan directrices sobre la aplicación de una estipulación especial de arrendamiento o requisito regional; proporcionan una mejor comprensión del alcance y significado de un reglamento explicando la interpretación del BSEE de un requisito; o transmiten información administrativa como listados telefónicos actuales y un cambio en el personal del BSEE o en la dirección de la oficina.

El Plan Nacional de Arrecifes Artificiales ofrece orientaciones sobre diversos aspectos del uso de arrecifes artificiales, incluidos los tipos de materiales de construcción y la planificación, ubicación, diseño y gestión de arrecifes artificiales en beneficio de la vida acuática.

El Programa Nacional de Formación Offshore ofrece oportunidades de desarrollo profesional completas y de varios niveles a los inspectores e ingenieros del BSEE. Su objetivo es mejorar las capacidades de estos profesionales del BSEE para hacer cumplir la normativa de seguridad y medio ambiente.

Cuando una empresa firma un contrato de arrendamiento para cualquier exploración o producción de petróleo o gas en alta mar, ese acuerdo inicial incluye el desmantelamiento del pozo, es decir, taponar de forma segura el agujero en la corteza terrestre y deshacerse de los aparatos utilizados para sostener la producción.

Ley de aguas limpias y normativas

De acuerdo con las actividades establecidas en 250.1700 Título 30 del Código de Reglamentos Federales, la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental (BSEE) requiere que los operadores desmantelen las instalaciones cuando ya no son útiles para las operaciones.

El SEMS es una herramienta no tradicional, centrada en el rendimiento, para integrar y gestionar las operaciones en alta mar. El objetivo del SEMS es mejorar la seguridad de las operaciones reduciendo la frecuencia y la gravedad de los accidentes. En CICS ofrecemos Auditoría de 3ª Parte del Programa SEMS.

El Departamento del Interior de los Estados Unidos (DOI) tiene amplias competencias en virtud de la Ley de Tierras de la Plataforma Continental Exterior para proteger los recursos naturales de la plataforma continental exterior. Con la reorganización del Servicio de Gestión de Minerales del Departamento del Interior, el papel del DOI en Rigs-to-Reefs se dividió.

El Centro de Tecnología de Ingeniería de Houston proporciona a la sede central de BSEE y a las oficinas regionales y de distrito experiencia en consultoría, soluciones de valor añadido y la revisión exhaustiva de tecnologías nuevas, no utilizadas, innovadoras e inusuales. El trabajo del personal informa y proporciona evaluaciones expertas a las Regiones y Distritos de la Oficina. Esto se utiliza en la revisión y aprobación de permisos de nuevas tecnologías. Todo este trabajo se centra en garantizar que las operaciones de petróleo y gas se realicen de forma segura y responsable con el medio ambiente.